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Monsieur Litre, l’inventeur du litre n’a pourtant jamais existé !

Né le 12 février 1716 et fils d’un fabricant de bouteilles de vin, Claude Émile Jean-Baptiste Litre aurait été l’inventeur de l’unité de mesure incorporée au Système International d’unités (SI) après sa mort en 1778. En réalité, il s’agit d’un canular créé par Kenneth Woolner, de l’université de Waterlow.

D’après les conventions du SI, les unités ne peuvent prendre une majuscule que si elles sont issues d’un nom de famille. Ainsi, l’ampère se note “A”, le pascal “Pa”, mais le gramme “g”. Or, le litre n’est issu d’aucun nom de famille. Il fut donc noté “l”. Comme cela posait de nombreux problèmes de distinction avec le “1”, un petit malin créa de toute pièce un scientifique appelé Claude Litre en avril 1978. Le SI crut l’histoire et autorisa l’utilisation de la majuscule en octobre 1979. Woolner ne révéla la supercherie que 10 ans plus tard. [Source]

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