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Si cet éclair capté en 1979 correspond bel et bien à une explosion nucléaire clandestine, cela signifierait qu’un pays est parvenu à fabriquer et à faire détoner une arme atomique sans que la communauté internationale ne s’en aperçoive officiellement, à quelques centaines de kilomètres des côtes sud-africaines. Une hypothèse vertigineuse, mais que les experts qui…

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Et si les tortues n’avaient jamais été ce que l’on croyait ? Depuis des décennies, les paléontologues se cassent les dents sur un mystère qui semblait presque insoluble : comment une carapace aussi complexe, aussi parfaitement conçue, a-t-elle bien pu apparaître dans l’évolution ? Cet été encore, alors que beaucoup profitent des derniers rayons de…

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Une centaine d’années avant que les premiers trains ne filent de Calais à Douvres en quarante minutes, des hommes armés de pioches et de foreuses à vapeur avaient déjà réussi à s’enfoncer sous la Manche sur près de deux kilomètres. Un exploit oublié, presque effacé des mémoires, et pourtant fascinant à plus d’un titre. Car…

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Un épais nuage de fumée noire flotte au-dessus d’une ville japonaise, dissimulant entièrement ses toits et ses rues à un équipage qui tourne en rond dans le ciel, indécis. Cette image, aussi troublante qu’elle puisse paraître aujourd’hui, résume à elle seule l’un des épisodes les plus vertigineux de l’histoire aérienne militaire. Car derrière chaque décollage…

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Un casque enfoui depuis plus de deux mille ans vient rappeler à quel point l’archéologie sait encore réserver des surprises, même sur des terrains étudiés depuis des décennies. Cet été, alors que les fouilles reprennent un peu partout en France dès que la météo le permet, une découverte de ce genre résonne comme un petit…

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Comprendre comment une fillette de cinq ans a pu tenir en respect les plus grands féodaux du Languedoc permet de saisir un mécanisme politique encore utile aujourd’hui pour décrypter certaines successions contestées. En 1134, la mort brutale d’un vicomte sur un champ de bataille espagnol aurait dû plonger Narbonne dans le chaos. Il n’en fut…

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Six morts. C’est le chiffre qui figure encore aujourd’hui dans la mémoire collective londonienne pour désigner le bilan humain du Grand Incendie de 1666, l’une des pires catastrophes urbaines de l’histoire européenne. Un chiffre étrangement dérisoire quand on sait que les flammes ont dévoré quatre cinquièmes de la ville en seulement quatre jours, laissant près…

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Il y a encore une quinzaine d’années, poser la question aurait fait sourire n’importe quel spécialiste de la préhistoire : imaginer Néandertal grimper dans une embarcation pour traverser la mer relevait presque de la science-fiction. Cette figure massive, adaptée au froid et aux grandes plaines d’Europe, était perçue comme profondément terrienne, incapable de s’aventurer au-delà…

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Une couche de sédiments qui change soudain d’âge, et c’est toute une chronologie qui s’effondre. C’est un peu ce qui se passe lorsque les archéologues ressortent leurs instruments de datation pour vérifier, une nouvelle fois, ce que racontent les strates d’une grotte française déjà bien connue des préhistoriens. Ce genre de site, souvent fouillé depuis…

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Il existe sur notre planète des frontières que l’on peut franchir en quelques minutes, et d’autres qui restent hermétiques depuis des générations. Dans les étendues arides du Sahara occidental, une ligne de sable amassée par la main de l’homme s’étire sur plus de 2 700 kilomètres, soit à peu près la distance entre Paris et…

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Vingt-trois mille ans. C’est l’âge que des chercheurs américains ont fini par attribuer à une série d’empreintes de pas retrouvées figées dans la boue séchée d’un ancien lac, au coeur du désert du Nouveau-Mexique. Un chiffre qui, sur le papier, ne dit peut-être pas grand-chose. Mais pour quiconque s’intéresse un tant soit peu à l’histoire…

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