D’après la règle des confluents, une rivière doit prendre le nom de son affluent ayant le plus gros débit. Cependant, ce précepte comporte de nombreuses exceptions. Ainsi, à Montereau-Fault-Yonne, la Seine a un débit moyen de 80 m3/s contre 93 m3/s pour l’Yonne. (Photo : Edhral)
Ce type d’exceptions est dû à plusieurs facteurs :
- Une rivière large, mais peu profonde semblera plus importante qu’une rivière étroite, mais profonde et rapide dont le débit est de ce fait supérieur ;
- Une rivière régulière sera la plupart du temps plus abondante qu’une rivière plus inconstante dont l’apport moyen est grand, mais dépend surtout de crues couvrant une faible période ;
- Un cours d’eau incident sera considéré comme l’affluent d’un autre moins abondant, mais qui donne la direction générale du système ;
- Une rivière chargée d’alluvions peut déterminer la couleur et aussi le nom du cours d’eau aval ;
- Le confluent peut être confus, marécageux, constitué de bras multiples, il peut être difficile de discerner quelle est la branche mère et quel est l’affluent, etc.
- La vallée du cours le moins important peut être plus utilisée (habitations, routes).
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