A la fin du XVIIe siècle, on disait “jeter un vilain coton” pour signifier que l’on était ruiné, l’expression faisant référence aux fils des étoffes qui, en s’usant, produisait des petites boules de coton inesthétiques. Au XIXe siècle, la même expression évolue pour prendre le sens de “dépérir par la maladie“. Le mot “vilain” est ensuite remplacé par “mauvais“, et de “jeter”, on…
Une lune faite de miel ? Voilà qui est bien farfelu… Mais d’où vient cette expression romantique aux saveurs sucrées qui fait de nos jours allusion au “voyage de noces” ? La lune de miel ne daterait pas d’hier. L’expression aurait pris tout son sens à Babylone, il y a quelques milliers d’années, désignant le mois suivant le mariage d’après le calendrier…
Traduire des expressions peut constituer un vrai défi pour un traducteur, surtout lorsque certaines sont difficilement traduisibles d’une langue à une autre. Voici quelques équivalences traduites littéralement, qui vous amuseront sûrement. Quand les poules auront des dents = Quand les grenouilles auront des poils (espagnol) = Quand les cochons voleront (anglais) On ne peut pas avoir…
Toute peine mérite salaire. Certes, mais savez-vous d’où nous vient ce terme ? Le mot « salaire » provient du mot latin salarium, dérivé de sal qui signifie « sel ». Denrée rare, le sel servait à payer les fonctionnaires à la fin de l’Empire Romain. Chez nos ancêtres médiévaux, il est synonyme de récompense, tout comme chez les Tibétains et…
Autrefois, les Européens considéraient l’ours brun comme un prédateur qui leur faisait de la concurrence. Ils pensaient aussi que la femelle léchait ses oursons pour qu’ils soient formés parfaitement, comme s’ils naissaient difformes. L’expression “ours mal léché” désignait quelqu’un de “pas fini”. Elle est donc née d’une fausse image que nous avions dans le passé…
L’expression “pour des prunes”, qui signifie “pour rien”, n’implique évidemment pas de prunes. Pourtant, à l’origine, elle était justifiée. En effet, l’histoire remonte au XIIe siècle : Louis VII s’est lancé dans une croisade. En 1148, les Croisés ont assiégé la ville de Damas, en Syrie. Mais rien ne s’est passé comme prévu, le siège…
Le mot anglais « computer » se traduisait autrefois par « calculateur » ou « calculatrice ». En 1955, François Girard, responsable du service promotion générale publicité d’IBM France, a demandé à Jacques Perret, l’un de ses anciens professeurs, son avis concernant la traduction que l’on pourrait attribuer au mot « computer ». Le professeur de philologie latine lui a répondu en proposant…
L’expression “haut la main” signifie aujourd’hui “avec facilité”. Cette expression apparait au XVe siècle sous la forme de “haute à la main”. Une personne de cette caractéristique était alors très autoritaire. La main était d’ailleurs un attribut du pouvoir royal. Petit à petit, l’expression change pour “haut la main”. C’est au XIXe siècle que l’expression…
La langue française est parfois (voire souvent) très curieuse. Avez-vous déjà essayé de donner un adjectif au mot “amour” ? Et bien sachez que l’on dit “un amour naissant”, mais “des amours ennuyeuses” ! Et c’est la même chose pour les mots “délice” et “orgue” (pour ce dernier, uniquement lorsque l’on parle d’un seul instrument)…
À l’antiquité, les Égyptiens puis les Grecs et les Romains ont pris l’habitude d’engraisser les oiseaux comme les oies ou les canards avec des figues. Ainsi, les Romains nommaient le foie “Jecur ficatum “ c’est-à-dire “foie aux figues”. Le terme “ficatum” désigne la figue et c’est ce mot qui est resté et qui a évolué en France. …
À l’époque gallo-romaine, deux systèmes de calcul se sont concurrencés dans nos régions. Les Romains comptaient en base dix (système décimal), ce qui a donné la plupart de nos nombres. En revanche, les Celtes utilisaient un système vicésimal (en base vingt) : au lieu de ne compter que les dix doigts des mains, il ajoutaient les dix orteils !…
La célèbre réplique attribuée à Sherlock Holmes « Élémentaire mon cher Watson » n’a été prononcée dans aucune des histoires écrites par Arthur Conan Doyle. Il dit en revanche « mon cher Watson » ou « élémentaire » séparément en plusieurs occasions. Le premier usage de cette phrase remonte à 1929, dans le film Le Retour de Sherlock Holmes. Le détective privé demeure…
